一种经营模式及其执行情况，最终决定了公司在市场中的竞争地位。一个有长期投资价值的企业，必定拥有竞争对手难以撼动的稳定的市场地位。因此，认识公司竞争地位的优势，是评价其发展前景与成长空间的前提。

竞争优势在一定程度上取决于公司所处的行业。不过，我们在此处讨论的是个别公司的竞争优势。首先，我们采用一种有效的经典理论模型来评价一家公司的竞争优势。其次，我们将阐述竞争优势所依赖的最重要的基础要素。

针对顾客、供应商及业内竞争对手的力量

一个公司及其所在行业的竞争地位，均可以借助迈克尔•波特的“五力”模型得以解释。针对行业的某些力量，如进入壁垒、内部竞争以及替代品的威胁等等，这些要素同样适用于业内公司的竞争优势。比如说，在一个行业内。某些公司凭借它们已经创造的进入壁垒和独一无二的产品，建立起强于新进入者和替代者的市场地位。波特模型的其他三种力呈同样是影响公司成败的重要因素，它们分别是：

（1）对顾客的力量。企业的生杀大权掌握在顾客（包括最终顾客、分销商、零售商、公司客户等）的手里，因为归根到底，是顾客自己决定是否与企业做生意。

这与大宗商品生产企业形成鲜明对比。大宗商品企业恰恰缺少这些优势，因而其吸引力自然大打折扣。正如巴菲特在1982年公司年报中所言，大宗商品企业的成功，取决于供应不足年份与供应过度年份之比。最不具吸引力的公司是那些过度供给和产能过剩（对企业而言没有利润）时问远超过产能不足（企业在这种情况下通常会利润暴涨）时间的公司。最典型的大宗商品企业就是原材料制造商（如采矿公司和钢铁行业的公司等）。但即便是在航空这样的行业里，大多数乘坐经济舱的顾客在出行时也只会选择最便宜的航班。

（2）相对于供应商的力量。公司与供应商（包括为公司提供了劳动力的员工）的关系经常不为人们所关注，但它同样对决定公司竞争地位具有重要作用。有些公司的供应商可以轻易提高产品价格，另一些公司的供应商则要承受降价的压力，显而易见，与后一类公司相比，前者处于较为不利的竞争地位。

（3）对业内竞争对手的力量。要认识一家公司的竞争地位，不可避免地要了解这家公司的直接竞争对手。投资者必须理解市场的容量到底有多大。像沃伦•巴菲特和约翰•邓普顿这样的顶级投资者更是强调，投资者还要竭力了解投资对象每个竞争对手的战略、财务状况和市场份额。在这种评判过程中，投资者需要牢记很多竞争优势的来源。

譬如，箭牌、家乐氏、亨氏、金佰利和可口可乐，均为相关领域的领导者。在消费者的心目中，它们的产品代表了各自领域的最高水平和最好质量，因而它们的产品自然也是最受欢迎的。所以说，在零售店里，这些产品理所当然地被摆在货架最显眼的位置。此外，这些品牌产品所拥有的统治性市场份额，让它们在产量和广告等方面拥有巨大的规模优势。另外，它们还有强大的产品形象，因而可以收取高于竞争对手的价格。所有这一切都说明，这些公司不仅比竞争对手更赚钱，而且它们的市场地位几乎是不可动摇的（除非他们犯下非常愚蠢的低级错误）。