要透彻地理解财务报表，首先需要对编制财务报表的薄记方法有大致了解。簿记、会计以及财务报告，这些都是建立在借方与贷方这两个概念上的。

资产账户的增加，通常称为借方或支出方。相反负债账户的减少，通常也称为借方或一项支出。

负债账户的增加，通常称为贷方。相反，一个资产账户的减少，也称为贷方。

因为资本及各种盈余都是负债科目，所以增加这些科目称为贷方，而减少这些科目则称为借方。

“复式记账法”是使用最普遍的记账方法，在此系统下，每笔借项对应一笔贷项。因此账簿两边的数值总能够保持平衡，即总资产与总负债总是相等的。

公司一般的经营过程中涉及到各种收入和费用科目，例如销售收入、已付工资等，这些都不会反映在资产负债表上。这些营业科目或中间科目将会在财务结算期末转移（或“结清”）至盈余部分或损益部分（盈余账目的另一种称法，反映的是公司的经营结果、股息等）。收入项等于盈余项的增加数值，其显示为贷方或者负债账目。费用项相当于从盈余中扣除的金额，其显示为借方或资产账目。

试算平衡表表明的是，在中间或营业科目被结转到损益账户之前反映在账簿中的所有的不同账户。所有借方余额的合计数必须等于所有贷方余额的合计数。

下面简化的公司经营历史数据，或许有助于说明公司的经营情况是如何被记入到账簿中，并在试算表中反映出来，最终被合并到资产负债表中的（公司薄记不一定会以这样的叙述进行处理，因此，希望读者使用其他正规的会计教科书，作为替代或辅助参考）。

在财务结算期初，X公司的资产负债表内容如下：

在此财务结算期间，公司出售货物应收款项为$3，000，销售成本为$1，800，其他现金支付的费用为$500。