上市公司诞生的故事往往是这样演绎的:有人突发奇想发明了一种产品,这个人不一定是一个重要人物,也不必是一个博士,甚至不一定是一个大学毕业生,他可能只是一个在中学或大学中途辍学的学生。苹果电脑就是由两个大学中途辍学的家伙创立的。

令人不可思议的是,有许多数十亿美元经营规模的大型企业都是从厨房或车库里起步的。“美体小铺”就是从安妮塔罗迪克家的车库开始的。

她是一个英国家庭主妇,在先生出差期间她想找些事情来做,就自己制作了些乳液售卖,结果却开创了一个在世界各地有900多家分店的护肤品王国。第一台惠普电脑是在戴维·帕卡德的车库里制造出来的而第一台苹果电脑则是史蒂夫乔布斯在他父母的车库里造出来的。由此看来,为了激励更多的创新发明,似乎多盖几座车库必不可少。

我们不妨更进一步来了解苹果电脑的发展历史。苹果电脑创立于美国独立建国200周年之后的1976年,现有11300名员工,每年在世界各地销售价值50亿美元的电脑。然而,如果1976年没有美国加州两个年轻小伙子敏锐的眼光,世界上将没有“苹果电脑”这个品牌。

苹果电脑的创始人一个是乔布斯,另一个是他的好友史蒂夫沃兹尼亚克(Steve Wozniak)。乔布斯在当年只有21岁,沃兹尼亚克26岁,他们就像创立“本杰瑞”冰淇淋的本科恩( Ben Cohen)一样,都是在大学中途辍学的学生,他们三个都很早就离校创业,却在35岁之前就成为百万富翁。

列举这个例子并不是提倡你要中途辍学,期待什么奇迹发生。他们三个人都已学会读书、写字及算术,而其中的两个史蒂夫早就很懂电脑了,他们之所以辍学,并不是为了能够晚点起床或到外面鬼混,而是夜以继日专注于研究连接器、线路及电路板。

沃兹尼亚克是最早的“黑客”之一,他是一位能在家里用组装设备突破安全保护、侵入政府或公司资料库中,从而制造一场大混乱的电脑高手。

他更具建设性的构想是希望能够设计一种简单的家用电脑,可以让所有对电脑一无所知的人,能够轻易地学会使用。要知道,在当年可是有99.9%的人对电脑一无所知。

沃兹尼亚克和乔布斯在乔布斯家的车库中成立了一个工作室,他们将一些普通的电脑零件组装在一个塑胶盒子里,称之为Apple他们两个对这种产品很感兴趣,决定卖掉他们仅有的破旧的厢型车和两台计算机来筹款创业。

他们总共筹款1300美元,1976年时这笔钱可以让他们制造50多台苹果电脑。他们再把这些电脑卖掉,所赚的钱用来改良旧机型,然后再卖出几百台电脑。

创业之初,他们自筹资金支持自己的发明创造。资金用完后,他们就典当珠宝、卖掉二手车,甚至将房子抵押给银行申请贷款,无论如何他们要将自己的事业进行到底。

冒着失去房子、所有有偿物品和毕生积蓄的风险,为的就是要从自家的后院起步创立一个成功的企业,这就像早期的拓荒者,凭着自己的胆识到人迹罕至的地方去闯荡,他们要的不是安稳的薪水,而是那种开创事业的成就感。为此,他们不仅要投入所有的积蓄,而且要投入大量的时间和精力。

值得庆幸的是,他们没有遭遇特别的挫折或过早用完自有资金,公司的产品和规模就粗见雏形,并请管理顾问帮忙撰写详细的商业发展计划。这个时候,公司发展令人激动,但需要加大投入,此时需要有“天使投资人”解囊相助才行。

这些天使投资人可能是一个富有的叔叔、伯伯、远房表兄,或是一个有钱且愿意长期投资的朋友。他们这么做并不是大发善心,主要是冲着这个商业计划的成功前景前来投资的,而且通常要求占有相当比例的股份。

由此可见,提出原始创意的人如果想要成功,不太可能自私地拥有百分之百的股权,而不需要别人帮助。随着商业计划进一步推进到生产阶段后,必须号召更多的投资人投入更多的钱这些投资人就是所谓的风险资本家(venture capitalist)。

一般来说,风险资本家要等到新产品已经投产或试销已经就绪时,才开始投资,换言之,他们会等到这家新公司已经达到某种程度的成功时才投入资金,以降低投资风险。在参与投资的过程中,他们会敏锐地观察一个细节,看看商业计划有无缺陷,他们也会考察这家公司的管理人员是否内行,以及当公司规模由小变大时是否具有持续经营的能力。