在平常的交易日里,很多股票价格上涨而其他股票价格下跌。但是偶尔会出现齐涨齐跌的特殊现象,也就是说上千只股票价格往同一个方向狂飙,就像上千头牛一齐往一个方向狂奔一样。如果股价的这场集体狂奔是向上的,我们就说这是一个“牛市”。

在牛市里,十只股票里有时有九只股价会每周创出新高。人们蜂拥进入股市倾其所有购买股票。他们和股票经纪人说话的时间经常比他们与最好的朋友聊天的时间还多,因为没有人愿意错过这样的天赐良机。

只要这场天赐良机还没结束,这个国家数以百万计的股票持有人在每天晚上上床的时候都觉得自己幸福无比。他们洗澡的时候哼着小曲,上班的时候吹着口哨,看到老太太过马路的时候也乐意搀扶一把,当然睡前也绝不会忘记计算自己的投资组合今天又赚了多少钱。

然而牛市不可能永远维持下去,迟早股市的集体狂奔方向总会转为向下。这时股价会下跌,十只股票里有九只会每周创下新低。那些在牛市里急着追涨的人这时会更急着杀跌,其理由是今天卖股票能得到的价格一定比明天高。

当股价从最近的高点下跌10%时,这就被称为“调整”。20世纪里美国股市已有53次调整,也可以说是平均每两年就会出现一次调整。当股价下跌25%或更多时,我们称为“熊市”。在20世纪的53次调整中有15次最后变成了熊市。平均来看,每6年就有一次出现熊市。

没有人知道当初是谁创造了“熊市”这个词。但把熊和赔钱联系在一起,对熊而言是很不公平的。如果不把纽约动物园里的熊计算在内,在华尔街方圆50英里以内你绝对找不到一只熊。而且,熊也不会像熊市里的股价狂跌一样从山顶纵身一跃而下。

所谓的“超级熊市”于1929年开始,这个问题我们已经讨论过了在1973~1974年间的“次超级熊市”中,股价平均下跌了50%。

还有一次，1982年的熊市,再后来就是1987年的大崩盘当时道琼斯指数在短短4个月内下跌了近1000点,其中有一天跌了508点然后1990年因为萨达姆侯赛因又有一次熊市,原因是投资者对海湾战争的担忧。但是近期的这些“小熊”比起1929年以及1973和1974年的大熊来说容易对付得多。一次长期的熊市,是对每个人耐心的巨大考验,并且足以让最有经验的投资者焦虑不安。因为不管你的选股实际能力多么高超,你持有的股票价格都会下跌。而当你觉得股市已经见底时,股价却还可能继续下跌。如果你投资的是股票型基金,其情况也好不到哪里去,因为股票型基金和它们持有的股票命运是一致的,在熊市里同样会下跌。

如果人们在1929年的高点买入股票(幸运的是,那样做的只是一小部分人),则他们必须等25年的时间才能解套。想象一下你的资金被套牢达到1/4世纪是什么滋味!如果你是在1973~1974年大崩盘前的1969年的股市高点买入股票,你要等12年才能解套。也许1929年那样因为大萧条冲击而迟迟未能好转的严重股灾不会再重演,但是我们无法忽视类似1973~1974年的大崩盘再度发生的可能性,要记住那次熊市长到足以让小孩子从小学读到高中。

投资者无法避免调整和熊市,就像美国北方人无法避免暴风雪一样在50年的时间里,你会遇到25次调整,其中有八九次会变成熊市。如果能够提前得到预警信号,使你能够在熊市到来前卖掉手上的股票和基金,然后在更便宜的时候重新买入那当然是再好不过。问题在于,没有人有办法正确地预测熊市。人们在这方面预测的成功记录和其预测经济衰退的成功记录相比好不到哪里去。的确有人偶尔能正确地预到一次熊市的来临而且一夜成名。一个名叫伊莱恩葛拉瑞利(Elaine Gazelle)的股票分析师就是因为成功预测了1987年股市的崩盘而成名。不过,你从来不会听说有人能连续两次正确预测到熊市的降临。你更常听到的是一群所谓的“专家”齐声高呼他们已经看到“熊”来了,但后来却是啥也没发生。

当暴风雪或飓风来袭时,人们都会采取行动来保护自己免于受到伤害。自然而然,我们也会想办法采取行动避免受到熊市的伤害。但是,在股市里像一个童子军那样保持戒备实际上是弊大于利。人们在避开调整的尝试中损失的金钱,往往远远超过所有的调整给他们真正造成的损失投资者最大的错误之一,就是在股票和基金里杀进杀出,指望避开调整。还有一种错误就是手上拿着一大笔钱迟迟不入场,而是期待下一个调整来临时来捡便宜货。在试图通过选时来躲开熊市的同时,人们往往也错过了与牛市共舞的机会。