《中国经济周刊》首席评论员 钮文新

在视频中看到美国超市空空如也的场景实在令人心寒，这当然的是疫情过程中的特殊现象，但这同时似乎也有另外一层含义：美国对中国的出口制裁，是否已经让美国市场上许多消费品、尤其是家电类耐用消费品供给短缺？据当地视频录制者说，如果中国商品不能尽快补货，这些家电货架恐怕就得空一阵子了。

其实，疫情中还有多少消费者愿意去买耐用消费品？这恐怕也是商家不愿现在增加库存的重要原因。但问题是，这种现象的背后是不是隐藏着美国经济的最大引擎——消费正在逐渐“熄火”？当地时间8月25日，美国经济谘商会公布的最新数据显示，美国8月消费者信心指数报84.8，连续两个月出现下滑，不仅低于市场预期的93，甚至低于4月疫情肆虐时的85.7，创下2014年以来最低水平。与此同时，8月消费者现况指数自7月的95.9下滑至84.2，消费者预期指数自7月的88.9下滑至85.2。

和超市情况相呼应的是，最新的报告显示，消费者短期内不太可能进行大笔采购，预计购买大型家电的人数比例降至44.8%，这是2015年以来最低，而计划购买汽车的比例则降至9.7%。与此同时，预期收入增加的消费者比例从7月的14.8%降至8月的12.7%，预期收入下降的消费者比例从7月的15.8%升至8月的16.6%；认为难以获得工作机会的消费者比例自7月的20.1%升至8月的25.2%。

这样的数据当然会引发经济学家的普遍担忧，在他们看来：消费信心数据连续下滑，反映了消费者对于美国经济前景和个人财务状况的担忧正在加剧；而反过来看，如果占据美国经济70%的消费熄火了，那美国经济复苏的难度将大大增加。

毫无疑问，疫情在美国爆发以来，美国消费数据并未出现大幅回落，其中一个关键原因在于，美国政府开着直升机撒钱，对社会公众的“特殊救济政策”发挥了支撑消费的作用。但到7月31日，原定救济计划到期，而新的救济计划还在“驴象两党”手中扯皮，加之国会议员们已经放假，更增加了新一轮救济计划被“刚性拖延”的概率。如此预期之下，美国消费信心大跌也在情理之中。

据报道，在第一轮救助措施到期后，美国一些州正在着手按照特朗普8月8日的行政令发放“缩水版”的额外失业补助，但由于每周补助金额已被削减至300美元，据此有经济学家估计，8月份美国零售额将减少约500亿美元。他们甚至呼吁，美国决策当局根据失业率等特定经济指标“自动发放刺激性补贴”，直到有充分证据显示经济复苏。他们提醒当局，就算企业开始复工、就业开始恢复，明显的经济后续效应也在所难免，如果人们没钱可花，需求将继续低迷。

实际上，美联储主席鲍威尔前不久给出的判断是，在公众确信疫情得到控制之前，美国经济是不可能完全复苏的。而荷兰国际集团首席国际经济学家詹姆斯·奈特利更为悲观地指出，数据证明美国经济不会发生V型复苏，而且在2022年中期之前，也不太可能恢复所有损失的经济产出。