如果市场总是有效的，我会变成一个拿着易拉罐的街头流浪汉。
投资哲学家范.撒普所说:“你交易的不是市场， 而是有关市场的理念。如果你连自己的理念是什么都不知道，你怎么会获得成功呢?”其实，投资哲学是-整套有关市场运转、价格变动、价值评估以及赢利与亏损，等等问题的理念。大多数投资者都持有一大堆从其他人那里吸收来的杂七杂八并且常常相互矛盾的理念。由于这些观念并非来自于自己的思考，他们很容易根据市场的流行看法改变自己的投资理念。例如，在20世纪90年代，人们普遍相信股市从长期来看总是上扬的，要想致富,你要做的只是在短暂微跌的时候买入。结果,直到这些人所买的企业破产了，他们也没有把股票抛出去。显然,这种投资方式是致命的。
巴菲特的想法与此恰恰相反,他用长时间的思考发展起了自己明确且具有内在连续性的投资哲学，这样的哲学是不会跟风而变的。巴菲特的投资哲学是他的思想盾牌，能使其免受无休止的市场情绪躁动的影响。巴菲特认为,著名的股票市场有效理论其本身就是无效的。因为股市行情瞬息万变,虽然有那么多专家、学者包括投资者都在研究它,以便能发现其中的秘密所在。但是，由此形成的只是一系列似是而非的股票投资理论，其中最著名的就是有效市场理论。
20世纪60年代，美国芝加哥大学财务学家尤金.法默最早提出了有效市场理论。该理论认为，在一个充满信息交流和信息竞争的社会里，一种特定信息能够在股市上迅速被投资者了解，随之而来的金融产品市场竞争,会在价格上充分、及时反映这种信息，从而使得投资者根据这种信息所进行的交易排除非正常报酬，只会赚取平均市场报酬率。简单地说这种理论认为,只要股票市场上能够充分反映现有全部信息，股票价格就能代表股票的真实价值。所以，这样的股票市场是有效市场。在这种情况下，任何人都无法持续取得超出市场平均业绩的投资回报,除非凭运气。换句话说就是，现在股市上的价格波动及其不可预测，主要是因为股市过于有效造成的—在一个有效的股市中，任何信息的出现都会使得那些追求最大利润的理智投资者充分利用这些信息，从而导致股价迅速上升或下跌。所以巴菲特认为，对股市进行预测是不必要的，因为你还没有预测好，股价就又变化了，实在令人捉摸不透。
当巴菲特对投资的本质做出评论时，他的着服点是企业的价值，以及管理者和投资者们以错误的价值观念为行动基础的现象。巴菲特认为，“市场先生”是一个躁狂抑郁症患者,今天可能欣喜若狂,明天就可能消沉沮丧。所以，他对有效市场假说(市场总是正确的)以及声称超常利润要么不可能，要么是统计误差的随机游动理论不屑一顾。对这些理论，巴菲特回应说:“如果市场总是有效的， 我会变一个拿着易拉罐的街头流浪汉。”
下面这个故事揭露了那些有效市场理论家的荒谬:两位信奉有效市场理论的经济学教授在芝加哥大学散步，忽然看到前方有一张像是10美元的钞票,其中一位教授正打算去拾取，另一位拦住他说:“别费劲了，如果它真的是10美元，早就被人捡走了，怎么会还在那里呢?”就在他俩争论时，一个乞丐 冲过来捡起钞票,跑到旁边的麦当劳买了一个大汉堡和一大杯可口可乐，边吃边看着两位还在争论的教授直乐。巴菲特认为，根本没有必要学习那些有效市场理论:“要想 成功地进行投资，你不需要懂得什么β值、有效市场、现代投资组合理论、期权定价或是新兴市场。事实上,大家最好对这些东西-无所知。当然,我的这种看法与大多数商学院的主流观点有着根本的不同，这些商学院的金融课程主要就是这些东西。”巴菲特认为,市场经常是错的,他持续战胜市场的原因是:远比“市场先生”更加了解买入的公司并能够正确估价，从而利用市场价格与内在价值的差异获利。
如果有效市场理论是正确的话，除非靠机遇,否则几乎没有任何个人或团体能取得超出市场的业绩。任何个人或团体更不可能持续保持这种超出寻常的业绩。然而，巴菲特在过去几十年的骄人业绩就是确凿的证据，并且还有其他几位步巴菲特后尘的聪明投资家,他们也打败了市场,其经验也正明了产生超出市场业绩的可能性。这对于市场有效理论意味着什么呢?
巴菲特之所以认为:市场有效理论不成立，主要有以下几个原因:
第一,投资者不可能总是理智的。
按照有效市场理论,投资者使用所有可得信息在市场上定出理智的价位。然而,大量行为心理学的研究表明，投资者并不拥有理智期望值。
第二,投资者对信息的分析不正确。
投资者总是依赖捷径来决定股价，而不是依赖最基本的体现公司内在价值的方法。
第三，股价只是反映“当前”而不是“长远"。
业绩衡量杠杆强调短期业绩,这使得从长远角度击败市场的可能性不复存在。也就是说，即使投资者是理智的,也确实是根据公司的价值来确定股价,而股价反映的是“当前"，而不是“长远”的内在价值。显而易见，与当前的企业内在价值相比,长远的内在价值更重要。
巴菲特认为，格雷厄姆.纽曼公司、巴菲特合伙公司以及伯克希尔公司连续60年的套利经验，完全可以说明有效市场理论是多么荒唐透顶。在格雷厄姆纽曼公司的时候，巴菲特曾研究过该公司1926 年至1956年营业期间内套利获利的情况，在没有财务杠杆的情况下，年平均回报率达到20%。巴菲特从1956年开始运用本杰明●格雷厄姆的套利原理,先是在巴菲特合伙公司，然后是在伯克希尔公司。尽管他没有做过非常精确的计算,但他的计算足以证明1956年至1988年的平均回报率远远超过20%。当然，巴菲特的投资环境要比本杰明.格雷厄姆的好得多，他没有经历股市大崩溃的1929年至1932年。
巴菲特说:“在63年中,包括分红在内市场总体的年回报半低于10%。如果把所有的投资收益再投资,那么1000美元就可以增长到40.5万美元。而我们年均20%的收益率则可以使同样的1000美元增长到9700万美元。这种让我们心动的统计意义上的巨大差别,无疑可以激起任何人的好奇心。然而，有效市场理论的鼓吹者似乎从来没有对这类与其理论并不一致的证据产生过兴趣。当然,今天他们不再像过去那样对这个理论夸夸其谈，但据我所知，无论他们曾经误导过多少学生，至今还没有一个人公开承认有效市场理论是错误的。而且,在大部分商学院里,有效市场理论仍然是投资课程的主要组成部分。很明显，不愿公开收回自己的主张并因此揭开神秘的理论面纱,并不仅限于神学家。自然,那些生吞活剥有效市场理论的学生们以及招摇攛骗的投资专家们，对于我们及其他格雷厄姆的追随者反而提供了投资上的巨大帮助。在任何竞赛中一无论是金融的、脑力的还是体力的面对一群被灌输了即使尝试也毫无用途的理论的对手们，我们当然会有巨大的优势。从利已主义的观点来看，格雷厄姆的追随者们可能应当资助那些大学教授们，以保证有效市场理论水远传授下去。尽管我们这样说，还是有必要提出一个警告。最近的套利活动似乎越来越轻而易举，但这并非一种能够保证每年都有20%利润的投资方式,或者说肯定有其他类似的利润。”
在20世纪70年代早期，大多数机构投资者都认为,企业价值的多少在决定股票买入或卖出价格时毫无用途。现在这种观点看来简直令人难以置信。但是,当时的机构投资者中了名牌商学院的魔法，这些学院鼓吹一种新潮的投资理论:股票市场完全有效，因此计算企业价值,在投资活动中毫无用途。对此，巴菲特说:“我们深受这 些学术理论的恩惠。在智力竞赛中，无论是桥牌、国际象棋或是选股,遇上那些认为思考是在浪费精力的对手,还有什么会比这种对手让你更有优势的呢?”
1973年至1974年间，<华盛顿邮报》 经背依旧非常良好，内在价值持续增长。尽管如此，巴菲特持股的<华盛顿邮报》市值却下跌25%，由买入时1060万美元变成800万美元。本来，在一年前巴菲特觉得已经便宜得可笑的股票变得更加便宜了，“无比智慧” 的市场又将《华盛顿邮报》的股价相对于其内在价值进一步向下调整了20%。于是，巴菲特毫不犹豫地加大了投资。巴菲特在2003年致股东的信中不无得意地说:“你们当然知道我们这次投资的美好结局。《华盛顿邮报》 的总裁凯.格雷厄姆既有智慧、勇气，以便宜的价格大量回购公司的股份，又有出众的管理才能，使公司的内在商业价值大幅度增长。与此同时，投资者开始认识到公司非凡的竞争优势,从而使公司股价上升,逐步接近于其内在价值。因此，我们得到了三大好处:一是公司内在商业价值快速增长，二是每股商业价值由于公司回购股份又快速增值,三是随着股票被低估的幅度逐渐缩小，股价上涨的幅度超越公司价值的实际增长幅度。”
除了1985年根据持股比例在回购中卖给公司的股份外，巴菲特1973年投资1060万美元买人的《华盛顿邮报》股份一直持有至今,这些股份的市值加上因回购而出售股份所得的收入共有22.1亿美元。
巴菲特给我们的启示就是,投资者决不要认为当前的股价已经反映了股票价值，也不要以为评估企业内在价值没有必要。投资者要相信，股市中永远都有超额回报率。