实际上，巴菲特从事的每一项投资中，数学都占据着核心的地位，这就使得巴菲特常常以此与他人开玩笑。有一次他开玩笑地说，当年他花了自己净资产的6%给妻子买的订婚戒指，使他丧失了无数的未来收益。他曾经说自己每天喝的儿瓶樱桃可乐(CherryCoke)简直可以说是自己的救命水，因为这此饮料给他带来了成千上万的卡路里，这就让他免于挨饿。有一次他为自己缺乏营养的高脂肪食品寻求证据，说自己在去世之前总共要摄取2500万卡路里，那么“为什么不能超额完成这个任务呢”。当巴菲特向慈善团体捐助时，他就更加小心谨慎，他会要求慈善团体证明自己能够将接受的赠款用之有道。在特定安排下，他会为自己的孩子达到减肥的目标而给他们额外的奖励。巴菲特更喜欢给高中生或大学生而不是给成年投资者做演讲，这是因为他认为学生们更可能认真地听讲并按照他所倡导的那样去行事。

数学同样还向我们展示，只要拥有耐心、勤勉的投资努力，任何人都能够走上亿万富翁之路。从21岁起每年节省下来几千块钱，就能使个人在退休时轻松积累100万的财富。时间在复利方式计息下的力量能够确保他仅靠储蓄就能在65岁或70岁时获得相当数量的财产。如果他能够每年多找几千美元，那么退休时的财产将会积累得更多。如果通过个人财务管理能够多获得几个百分点的收益率，最终他的财富将成许多倍增加。

现在，大多数投资者都很容易明白时间在财富积累中的作用，也很清楚对他们自己来说，赚得一笔丰厚的退休金比等着领政府的救济要好得多，更何况政府在社会保障的投人还不知能够维持多久。然而复合作用起着双刃剑的效应。一方面，假定一项投资以20%的年收益率积累，那么30年后它将膨胀成为巨大的数量。相反，哪怕一个投资机会的损失也将会以每年20%的速度对投资者的资产产生影响。一次只能带来5%年收益率的失败的股票选择，会使投资者在多年以后遭受数十万美元的机会损失。今天资金的浪费对投资者未来的财产造成同样严重的后果。

给定任意时刻，投资者都面临着从全球数以十万计的投资机会中进行选择的难题。你可以决定将你可动用的现金购有一个玩笑，说的是如果微软公司的创办人、世界首富比尔·盖茨在路边看到一张100美元的支票，他会视若无睹地继续办自己的事。当你像盖茨那样在1999年底有望拥有850亿美元资产，花时间弯下腰来捡一张100美元的支票就太不值得了。盖茨弯腰去捡支票的时间就已经浪费了他不只100美元了，这就使这一行为在经济上毫无作用。从盖茨的角度上去看，有什么理由要花费超过100美元的成本仅仅为了获得100美元呢?

沃伦·巴菲特并不是从这个角度去考虑问题。对他来说，路边的100美元支票并不能仅仅从它当前的价值或为了赚取这100美元所需耗费的工作来判断其价值，而是应当以它未来的价值为基础进行判断。比方说，假定巴菲特能够利用这100美元得到25%的年收益率。10年后他的这100美元就将成为931美元，30年后则成为80779美元。如果知道了这些，即便是盖茨也会考虑应当停下脚步，花上几秒钟时间弯腰把这100美元捡起来吧。事实上有人曾看到巴菲特在他去办公室的电梯中弯腰捡起1个美元的镍币。那个被惊呆了的可怜的目击者同忆说:“这该是下一个10亿的开始吧。”

为了便于理解巴菲特的素朴的理念，人们必须从数学的角度，运用数字的计算来看待这种理念。对巴菲特而言，不必要的消费或当下没有被积累的每一个美元本都应该用于投资并在未来创造巨大的财富。这样，任何你购买或没有购买的选择行为都具有促进或削弱你的财富的潜在可能性，而它的作用依赖于你在投资中能够得到的收益率水平。无论你将资金投资于业绩拙劣的股票之上，还是花费在个人不必要的消费或享受上，这一原则都同样适用。