水平分析法通常是指将当期有关财报数据及其拓展资料等，与本企业过去同类数据资料进行对比分析，据以发现企业相关绩效、能力和财务状况等相关考察对象是否较以往有一定的进步等。

在实务中，这类水平分析法所进行的比较分析，通常并不是用于单指标对比，而是对反映某方面悄况的报表整体进行比较和分析，这对于财报而言正适合不过，故有专家学者把水平分析法也称为财报分析法，当前财报要求提供可比财报数据，也正好方便了水平分析工具的使用。

借助于水平分析方法，财报使用人可以发现企业财务状况较以往是不是有所好转，其经营绩效和现金流量状况是不是比过去有所进步，有助于对企业的整体经营和管理状况作出客观的评价。